"Wybór opowiadań" Czechowa stanowi przedstawienie problemów, z jakimi musiało na co dzień borykać się społeczeństwo czasów Rosji carskiej. Dzięki zwięzłym, aczkolwiek niesamowicie celnie skonstruowanym fabułom, autor zwraca uwagę na największe choroby toczące, to potężne, późnodziewiętnastowieczne mocarstwo. Cykl opowiadań kreuje obraz systemu, który funkcjonuje jak wadliwa biurokratyczna machina. Zbiór Śmierć urzędnika i inne opowiadania tworzony był w latach dziewięćdziesiątych dziewiętnastego wieku i stanowi wybitny dowód na to, jak doskonałym okiem i piórem posługiwał się Czechow jako sprawozdawca z bolączek współczesnego sobie społeczeństwa rosyjskiego. Z jego opowiadań wyłania się jasno pochwała prostolinijności i uczciwości, skontrastowana z pogardą dla nikczemników i biurokratów, dążących do celu kosztem innych.