Pisarz, poeta amerykański, aktor, scenarzysta filmowy. Uznawany za jednego z trzech najważniejszych przedstawicieli bitników (obok Allena Ginsberga i Jacka Kerouaca).

Burroughs był synem handlarzy antykami i wnukiem znanego wynalazcy. Z prowadzonych w czasie szkoły średniej pamiętników dowiadujemy się o jego biseksualnej orientacji. W czasie studiów z bogatym przyjacielem odwiedzał liczne kluby gejowskie w Nowym Jorku - tam zapoznał się z kulturą gejowską.

Burroughs był uzależniony od alkoholu i narkotyków. Przez całe życie dużo podróżował. W latach 70. stał się źródłem inspiracji dla wielu artystów, m.in. Andy'ego Warhola czy Davida Bowie.

W jego twórczości możemy odnaleźć liczne wątki autobiograficzne.