Urodziła się w roku 1926 w Cambridge w stanie Massachusetts. Debiutowała w roku 1954 opowiadaniem "Freudom of Race". Jako pierwsza kobieta otrzymała Nagrodę Hugo (w 1967 r. za "Weyr Serach") oraz Nebulę (w 1968 r. za "Jeźdźców Smoków"). Mając trzydzieści cztery lata, poświęciła się wyłącznie pisarstwu. Jest autorką kilkudziesięciu opowiadań, pisanych głównie w latach 1954-1972, oraz ponad 20 powieści wydawanych w przekładach na wiele języków. Zmarła w 2011 roku.