Książka pomyślana jako podręcznik akademicki daje przegląd dziejów języka niemieckiego od czasów pojawienia się pierwszych tekstów staroniemieckich (ok. roku 750) aż po czasy współczesne. Przegląd poprzedzony został rozdziałami o języku niemieckim wśród innych języków germańskich oraz o przyczynach zmian językowych. Z myślą o czytelnikach, którzy nie znają dobrze historii Niemiec, rozdziały poświęcone poszczególnym etapom rozwoju języka poprzedzone zostały krótkim omówieniem dziejów polityczno-społecznych epoki, bez których trudno byłoby w pełni zrozumieć zjawiska i przemiany zachodzące w języku. Wybory tekstów dołączone do każdego z głównych rozdziałów mają unaocznić czytelnikowi charakter i stan rozwoju języka w poszczególnych okresach. Książkę zamyka rozdział o tendencjach rozwojowych współczesnego języka niemieckiego. Chociaż książka zaadresowana jest głównie do studentów, to skorzystać z niej mogą również wszyscy zainteresowani dziejami języka naszego zachodniego sąsiada.