Rok 264. Imperium rzymskie jest rozdarte na pół. Prowincje zachodnie – Galię, Hiszpanię i Brytanię zajął uzurpator Postumus, na równinach północnej Italii zaś zbierają się wojska cesarza Galiena. Balista, wypełniając misję owianą aurą tajemnicy i podejrzeń, podróżuje bursztynowym szlakiem na północ, do Hiperborei, swego rodzinnego kraju. Po drodze jego drużynę ogniem i mieczem nęka straszliwy wojownik, a i wśród jego ludu nie wszyscy cieszą się z jego powrotu…

Harry Sidebottom wykłada historię starożytną na Uniwersytecie Oksfordzkim. Publikacjami na temat antycznego rzemiosła wojennego, sztuki klasycznej i historii kultury Imperium Romanum zdobył międzynarodowe uznanie. Obecnie pracuje nad nowym cyklem, „Throne of the Ceasars”, którego akcja również rozgrywa się w imperium rzymskim nękanym kryzysem w III wieku.