Tym razem Moose County zaatakowała nienotowana od wielu lat jesienna susza. Gdy w okolicy wybuchają pożary zagrażające zabytkowym zabudowaniom kopalni lokalnej atrakcji i świadectwu górniczej przeszłości regionu mieszkańcy wystawiają ochotnicze warty. Wkrótce w niejasnych okolicznościach ginie jeden z wartowników. Qwilleran próbuje wyjaśnić zagadkę jego śmierci, lecz śledztwo kieruje na niewłaściwy tor przypadkowa śmierć starego przyjaciela. Koko stara się naprowadzić Qwillerana na właściwy trop, jednak dziennikarz ma jak zwykle kłopoty z prawidłową interpretacją kocich wskazówek. Dopiero kolejne ofiary uświadamiają mu powagę sytuacji i skłaniają do potraktowania sprawy z należytą powagą. Na koniec obu detektywom udaje się odkryć mroczną tajemnicę z przeszłości Pickax.