Pisarka walijska, laureatka Nagrody Bookera. Urodziła się w Cardiff w Walii. Jej ojciec, Eli Harold Rubens, był litewskim Żydem; rodzina matki, Dorothy Cohen, pochodziła z Polski. W Walii Eli Rubens zajmował się sprzedażą ubrań na kredyt. Studiowała anglistykę na University of Wales w Cardiff.W latach 1950-1955 Rubens była nauczycielką angielskiego w Birmingham; później zajęła się kręceniem filmów dokumentalnych. Zaczęła pisać w wieku 35 lat, napisała w sumie 25 powieści oraz autobiografię, którą ukończyła tuż przed śmiercią.Na podstawie dwóch powieści Rubens nakręcono filmy: I Sent a Letter To My Love w 1980 (tytuł filmu: Chère inconnue) i Madame Sousatzka w 1988; na podstawie trzeciej, Mr Wakefield's Crusade, powstał miniserial BBC.